Sept choses que la science a « découvertes » des siècles après les peuples autochtone
Toutefois, nombre de ces contributions sont inconnues.
Un grand nombre de produits pharmaceutiques, d'outils médicaux, de denrées alimentaires et de techniques agricoles qui sont aujourd'hui utilisés quotidiennement dans le monde occidental trouvent leur origine dans les connaissances des peuples indigènes.
Pour survivre et s'adapter à différents environnements, les peuples autochtones ont fabriqué des produits ou appliqué des techniques sophistiquées, dont certaines commencent seulement à être connues des scientifiques et des experts.
"Les connaissances ancestrales sont tout aussi importantes et valables que la science moderne, qui est tout aussi rigoureuse et a été acquise par la pratique au fil des siècles", explique à BBC Mundo Hugo Us Álvarez, spécialiste du développement social à la Banque interaméricaine de développement (BID) au Guatemala et chercheur sur les peuples indigènes des Amériques.
L'anthropologue George Nicholas, de l'université Simon Fraser, partage cet avis.
Ce que l'on ignore souvent, c'est que "la connaissance est la connaissance", quelle que soit la forme qu'elle prend", explique-t-il à BBC Mundo.
À l'occasion de la Journée internationale des peuples autochtones, BBC World examine sept exemples de choses que ces communautés connaissent depuis des siècles et que la science a "découvertes" par la suite.
1. Pour la douleur
De nombreux peuples indigènes ont développé une culture de la médecine fondée sur la nature, dont les découvertes ont servi de base aux traitements d'aujourd'hui.
Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), environ 40 % des produits pharmaceutiques utilisés aujourd'hui sont basés sur des connaissances traditionnelles.
L'un des plus emblématiques est l'aspirine, dont la substance de base est l'acide salicylique, qui provient du saule noir.
Les Amérindiens ont réussi à extraire l'acide de l'écorce de cet arbre il y a des centaines d'années et l'ont utilisé pour soulager les douleurs musculaires et osseuses.
"Il existe de nombreuses plantes qui ont été utilisées par les peuples indigènes et qui ont ensuite été appliquées à la pharmacologie moderne", explique Hugo Us Álvarez.
Un autre exemple est celui de la pandémie de covid-19, lorsque les scientifiques à l'origine des vaccins ont découvert dans le quillay, un arbre endémique du centre du Chili, un ingrédient clé pour combattre le coronavirus.
Le quillay est connu sous le nom d'"écorce de savon" pour ses saponines végétales, des molécules qui moussent au contact de l'eau et qui sont devenues un stimulant recherché de la réponse immunitaire.
Mais ses propriétés curatives ont été découvertes bien avant, dans l'Antiquité, par les Indiens Mapuche qui l'utilisaient pour soigner toutes sortes d'affections, de l'estomac aux problèmes respiratoires, en passant par les problèmes de peau et les rhumatismes.
Selon les Nations unies, d'autres plantes et herbes anciennes ont grandement contribué à la science moderne, comme l'igname sauvage mexicaine, dont est tiré l'un des premiers ingrédients actifs des pilules contraceptives, ou l'aubépine et la digitale, qui ont été utilisées pour traiter les maladies cardiovasculaires et l'hypertension.
2. Superaliments
Actuellement, certains aliments connaissent un boom de consommation dans le monde grâce au fait que, selon les experts, ils possèdent des propriétés nutritionnelles incroyables.
L'une d'elles est la spiruline , qui apparaît aujourd'hui sur les menus sous forme de smoothies (ou shakes) ou encore dans les omelettes, les salades ou les biscuits.
Mais des siècles avant qu’elle ne soit considérée comme un « superaliment », ce type de microalgue, qui pousse dans les lacs, étangs et rivières chauds et alcalins, était un aliment de base préhispanique.
Les Mexica , descendants des Aztèques, récoltaient des aliments riches en protéines à la surface du lac Texcoco. On pense qu'ils le consommaient avec du maïs, des tortillas, des haricots, des piments ou du taupe comme « carburant » pour les longs voyages.
Ainsi, même sans la science moderne, les indigènes mexicains pouvaient reconnaître la densité nutritionnelle de la spiruline.
Il en va de même pour d'autres aliments qui ont été ignorés pendant des années, mais qui sont aujourd'hui appréciés pour leurs propriétés : le quinoa, par exemple, était un aliment de base des Incas. Ou encore le chia, dont la culture était cruciale pour les peuples indigènes des Amériques, après le maïs et les haricots.
Hugo Us Álvarez en ajoute une autre : l'amarante. "C'est l'une des espèces les plus utilisées par les peuples mésoaméricains, une graine riche en fer, qui fournit des protéines et de l'énergie, et qui est aujourd'hui en cours de réhabilitation", explique-t-il.
Ainsi, le monde moderne découvre à peine les incroyables bienfaits pour la santé de ces graines, qui constituent sans aucun doute un important patrimoine culinaire des peuples .
3. Seringues
Le médecin écossais Alexander Wood est entré dans l'histoire comme l'inventeur de la première seringue hypodermique au monde.
Wood a fait sa découverte dans les années 1850 après avoir réussi à injecter de la morphine à une femme souffrant de douleurs chroniques.
Les travaux de l'Écossais ont été précédés par les recherches d'autres scientifiques qui, des années auparavant, avaient expérimenté des instruments similaires à la seringue : l'Irlandais Francis Rynd , par exemple, avait réussi à injecter un médicament par voie sous-cutanée, tandis que le physicien français Charles Pravaz arrêtait le saignement d'un mouton. en administrant un coagulant avec ce qui serait la première aiguille hypodermique.
Cependant, bien des années auparavant, d'autres personnes avaient également fabriqué cet outil aujourd'hui indispensable à la pratique médicale.
Selon des études basées sur la découverte d'objets archéologiques, divers groupes indigènes utilisaient des os d'oiseaux qu'ils joignaient aux vessies de petits animaux et qui finissaient par remplir une fonction similaire à celle des seringues.
Ces découvertes ont été rapportées dans des sites occupés par des populations autochtones dans des pays d'Amérique du Sud, comme le Pérou, la Bolivie, le Chili et l'Argentine.
On pense qu’ils ont été conçus pour introduire des liquides dans les cavités corporelles, ainsi que pour administrer des médicaments en quantités dosées.
Il y a aussi des références à son utilisation pour irriguer les plaies et même nettoyer les oreilles.
4. Protection contre le soleil
L’utilisation de crème solaire a une histoire beaucoup plus longue que vous ne l’imaginez probablement.
Bien que les techniques visant à réduire les effets du soleil sur la peau se soient perfectionnées au XXIe siècle, le concept d'application de substances ou de crèmes pour prévenir le bronzage remonte à des centaines d'années.
On sait, par exemple, que les Indiens d'Amérique utilisaient des choses comme l' huile de rocou (que certaines marques vendent aujourd'hui sous la promesse de réduire les rides ou d'éliminer les taches), de tournesol ou de cactus opuntia.
Actuellement, de nombreuses entreprises de cosmétiques naturels fabriquent leurs produits sur la base de ce que les peuples autochtones utilisent depuis des siècles.
Pour se protéger du soleil, les autochtones ont également créé un autre objet qui fait désormais partie de notre quotidien : les lunettes de soleil.
Selon les documents historiques, ce sont les autochtones Inuits, qui habitent la région arctique américaine, qui ont conçu cet artefact pour résister au reflet du soleil sur la neige.
Les verres étaient fabriqués avec du bois ou des os d'antilopes qui vivaient dans la région et avaient une fine ouverture à travers laquelle on pouvait regarder.
5. Hybridation végétale
Les techniques agricoles des peuples autochtones ont été admirées par le monde moderne en raison de leur sophistication.
Les chercheurs ont observé comment ils ont réussi à construire des aqueducs ou des canaux pour approvisionner en eau et ont conçu d'autres méthodes - notamment la culture intercalaire - qui les ont aidés à augmenter la production.
Mais certains groupes ancestraux sont allés encore plus loin et ont réussi à croiser différentes espèces de plantes , un processus appelé « hybridation ».
Aujourd'hui, ces types d'avancées sont principalement attribués à Gregor Mendel , considéré comme le père de la génétique, qui a révolutionné le monde avec ses études dans les années 1860.
Cependant, dans le livre « Plant Hybridization before Mendel », d'Herbert Fuller Roberts, il est souligné qu'il existe des preuves que certaines cultures anciennes appliquaient même des techniques de pollinisation artificielle et qu'elles savaient que certaines espèces avaient un sexe femelle ou mâle , ce qui permettait. à faire des discriminations en faveur de leurs cultures.
D'autres chercheurs ont assuré que les indigènes avaient appris que la sélection persistante de certaines graines leur permettait de contrôler la diversité de leurs cultures, comme cela s'est produit dans le cas du maïs, des haricots ou des citrouilles.
"Les espèces de maïs connues aujourd'hui sont le résultat de processus de croisement réalisés pendant des années et qui ont permis aux peuples autochtones de se développer", explique Hugo Us Álvarez.
"La combinaison génétique a été réalisée et nous a permis de produire les espèces actuellement consommées."
« Quelque chose de similaire s’est produit avec la pomme de terre. Les Incas ont également réussi à les domestiquer et ont créé des combinaisons qui leur ont permis d'avoir de nombreuses espèces de pommes de terre », ajoute-t-il.
De cette manière, selon Chris R. Landon, auteur d’une recherche intitulée « Contributions des Indiens d’Amérique à la science et à la technologie », les peuples autochtones « sont devenus maîtres de l’hybridation des plantes bien avant les chercheurs botaniques du XIXe siècle Gregor Mendel et Luther Burbank. »
6. Changement climatique
De nombreux scientifiques experts en changement climatique ont basé leurs études sur des observations satellitaires, des relevés de température ou des analyses de carottes de glace.
Cependant, de nombreuses autres données peuvent être utilisées.
Et les communautés autochtones constituent précisément une source d’information de plus en plus demandée par les experts.
En raison de leur proximité avec la terre et de leur vaste connaissance de l’environnement, les peuples autochtones ont souvent leurs propres archives et souvenirs qui peuvent inclure des détails extraordinaires sur les modifications des conditions météorologiques, les changements dans la végétation ou les comportements animaux inconnus.
Aujourd’hui, de nombreux anthropologues et chercheurs se tournent vers les peuples ancestraux pour leur demander ce qu’ils ont observé sur le monde qui les entoure.
"Je crois en la science autochtone, qu'il s'agit d'une vraie science", a déclaré à la BBC Richard Stoffle , anthropologue à l'Université de l'Arizona.
L’universitaire, qui a mené une étude sur les changements environnementaux observés par le peuple Anishinaabe (situé en Amérique du Nord) au fil des décennies, a expliqué que les peuples autochtones « surveillaient le changement climatique anthropique bien avant qu’il ne devienne un sujet de discussion public régulier ». .»
Pour de nombreux anthropologues, disposer d’informations provenant des peuples autochtones donne une image « plus complète » de ce qui se passe, quelque chose qui ne pourrait jamais être obtenu à l’aide de seules mesures.
7.Les « faucons de feu »
Il y a quelques années, des recherches menées par un groupe d'experts en Australie ont suscité un intérêt particulier, révélant comment certains oiseaux de proie propageaient intentionnellement le feu pour générer des incendies.
L'étude explique que dans la savane tropicale australienne, ces oiseaux portent des bâtons brûlants dans leurs griffes ou dans leur bec afin de produire des brûlures qui font fuir les insectes, les rongeurs et les reptiles et augmentent ainsi leurs possibilités de nourriture.
Cependant, ce qui était pratiquement une nouveauté pour la science occidentale était largement connu des peuples autochtones du nord de l’Australie depuis des centaines d’années.
En fait, les experts qui ont mené l’étude assurent qu’une grande partie de leurs informations ont été compilées à partir de connaissances autochtones ancestrales et d’expériences contrôlées sur le terrain, entre autres.
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