Pourquoi certains lacs sont-ils roses ?

Tout dépend  lac ! Différents phénomènes peuvent en effet conférer aux points d'eau cette teinte rose si particulière : la nature de leur sol, la présence d'une bactérie, d'une algue… Dans ce dernier cas, c'est la microalgue Dunaliella salina, que l'on trouve essentiellement dans des étendues d'eau très salées comme les marais salants - des installations artificielles pour extraire le sel de l'eau de mer -, qui joue le rôle de coloriste.

“Cette algue contient de l'astaxanthine en forte concentration, un pigment violacé de la famille des caroténoïdes, qui lui sert de protection contre le sel et le rayonnementsolaire”, décrit El Hadji Sow, géologue à l'université Cheikh Anta Diop de Dakar, au Sénégal. Ainsi, quand ces algues prolifèrent, le bassin dans lequel elles baignent rosit. Le lagon Hutt, situé à l'ouest de l'Australie (photo) en est le parfait exemple : il abrite la plus grande usine de production de Dunaliella salina au monde, vendue dans le commerce pour servir de colorant alimentaire.Bactérie pigmentée

Toutefois, certaines étendues d'eau salée arborent cette même couleur sans pour autant contenir la fameuse micro-algue en quantité ; c'est le cas du lac Hillier, toujours en Australie. Des chercheurs de l'université du Queensland ont montré, en 2015, qu'il abritait une grande quantité de bactéries Salinibacter ruber, qui produisent aussi des pigments rougeâtres, des bactériorubérines.

Et qu'en est-il du Dusty Rose Lake, cette étendue d'eau douce qui se trouve dans la province canadienne de Colombie-Britannique ? Elle tirerait sa couleur rose des eaux issues de la fonte des glaciers et qui viennent l'alimenter : ces dernières rencontrent, sur le chemin de l'écoulement, des argilites - des roches sédimentaires parfois violacées -et se gorgent ainsi de leurs pigments.

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