Le narluga, cet hybride rare entre béluga et narval qui intrigue les scientifiques

Depuis sa découverte il y a 34 ans, cet animal hybride entre béluga et narval intrigue les scientifiques. Le réchauffement climatique pourrait jouer un rôle clé dans l'apparition de cette espèce.

-En 1990, Mads Peter Heide-Jorgensen découvre un crâne mystérieux sur une île de la baie de Disko, au Groenland. 

-En 2019, l'analyse ADN révèle que le crâne appartient à un hybride de béluga et de narval.

- La capacité des narlugas à se reproduire reste inconnue, suscitant de nombreuses questions.

Le narluga, une découverte des Inuits

Les chasseurs Inuits dans l’Arctique ont été les premiers indicateurs de cette nouvelle espèce. Il y a 34 ans, en 1990, un crâne mystérieux n’appartenant à aucun animal déjà connu a été découvert par Mads Peter Heide-Jorgensen, un scientifique, sur le toit de la maison d’un chasseur située sur une île de la baie de Disko, au Groenland.

Pendant près de trente ans de nombreuses suppositions ont été faites sans qu’aucune véritable réponse ne soit apportée. Ce n’est qu’en 2019 que la vérité a surgi grâce à l’ADN de l’animal qui fut examiné par des chercheurs du Musée d’histoire naturelle du Danemark. 

Ils se sont alors rendus compte que le crâne retrouvé appartenait à un hybride composé à 54 % de béluga (Delphinapterus leucas) et à 46 % de narval (Monodon monoceros). L'espèce a donc été nommée narluga.

La rencontre entre deux cétacés bien différents

Impossible de les confondre, ces deux espèces disposent de physiques bien différents qui se sont surtout distingués grâce à l’évolution. L’habitat naturel des narvals se trouve uniquement dans l’Arctique atlantique alors que celui des bélugas correspond aux eaux subarctiques du nord de l’Atlantique et du Pacifique. Alors comment est-il possible qu’une rencontre ait-eu lieu ?

Il est possible que cela se soit passé durant la migration mais cela reste compliqué à affirmer. En effet, il est très rare que les scientifiques aient pu observer un accouplement entre ces deux espèces qui le font généralement sous l’eau alors que celle-ci est gelée. 

L’un des seuls lieux dans lequel le béluga et le narval peuvent se retrouver est la Baie de Disko.

Une série d’interrogations

Le narluga doit sa couleur grise du narval, ce cétacé à la nageoire en spirale et ses nageoires au béluga aussi appelé baleine blanche. L’un de leurs points communs est que leur crâne est allongé. Le crâne retrouvé en 1990 possédait une rangée de dents comme le béluga, mais leur implantation était différente : horizontale et torsadée. L’ADN correspondait à un mâle, descendant d’une mère narval et d’un père béluga. Ce qui est très étonnant car en général les femelles narvals sont attirées par la défense du mâle. Sur le plan social, la défense dispose d’un rôle de domination et d’attraction mais le béluga n’en avait pas. Cela laisse donc penser que ce n’est pas un critère pour les femelles narvals.

Aujourd’hui on ne sait pas si les narlugas sont capables de se reproduire entre eux.  

Source :Science & vie le 05/10/2024

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