10 mètres de long, 8 mètres d’envergure et moins de 7 tonnes : voici Haolong le futur vaisseau spatial cargo chinois
EN BREF
· La
Chine dévoile Haolong, un avion cargo spatial réutilisable, pour concurrencer
les États-Unis dans le domaine spatial.
· Haolong,
conçu pour remplacer Tianzhou, est plus léger et économique, mais nécessite
plusieurs voyages pour transporter l'équivalent de son prédécesseur.
· La
course entre Haolong et Dream Chaser déterminera le leader des cargos spatiaux
réutilisables dans la prochaine décennie.
Dans sa volonté de développer rapidement son activité spatiale, la Chine a récemment présenté Haolong, un avion cargo spatial qui servira à acheminer des vivres et du matériel vers la station spatiale chinoise. Encore un autre domaine dans lequel la Chine entre en concurrence directe avec les États-Unis.
L’espace est un
secteur qui coûte cher. Encore plus lorsque l’on ne peut compter que sur du
matériel utilisable une seule fois puis qui se désintègre, une fois qu’il
rentre à nouveau dans l’atmosphère.
Ainsi, Haolong
viendrait prendre la place de l’actuel vaisseau cargo chinois : Tianzhou qui,
lui, brûle entièrement dès qu’il se désamarre de Tiangong, la station spatiale
chinoise. Le futur vaisseau s’apparente donc à une solution low-cost du fait de
son caractère réutilisable.
“Avec son fuselage arrondi et ses grandes ailes
delta en flèches, Haolong combine les caractéristiques d’un vaisseau spatial et
d’un avion, ce qui lui permet d’être mis en orbite par une fusée et d’atterrir
sur une piste d’aéroport comme un avion” a explique Fang Yuanpeng, le
responsable du design d’Haolong au média d’État CCTV
Un prototype qui n’attend que sa validation pour être construit
Si dans
plusieurs posts sur les réseaux sociaux, on a pu découvrir le design modélisé
de Haolong dans une mise en situation, on a pu également voir qu’un prototype
du vaisseau, en taille réelle, avait été mis sur pied par Chengdu Aircraft Design and Research Institute.
De quoi se faire une idée des dimensions du vaisseau. Ainsi, long de 10
mètres et de 8 mètres d’envergure, il est relativement léger comparé au
vaisseau qu’il va remplacer. En effet, si Tianzhou pèse près de 14 tonnes et
peut emporter avec lui près de la moitié de son poids en fret, Haolong est bien
plus léger et donc bien moins cher à produire.
En effet, d’après
les informations de Space, le
vaisseau cargo pèserait moins de la moitié que son prédécesseur. Cependant, sa
capacité sera moindre puisque celle-ci ne serait que de 1,8 tonne. Il faudrait
donc plusieurs voyages au cargo pour amener l’équivalent de ce qu’amenait
Tianzhou en un seul.
Si pour
l’instant, aucune date de mise en service n’a été communiquée, c’est notamment
parce que le prototype doit encore passer quelques étapes de validation au
niveau de sa construction pour être sûr qu’il puisse tenir ses promesses.
Haolong vs Dream Chaser
De l’autre côté
du Pacifique, les États-Unis, eux aussi, travaillent sur la mise au point d’un
vaisseau cargo réutilisable pour la Station spatiale internationale, mais aussi
pour sa remplaçante.
En effet, c’est
par l’intermédiaire de l’entreprise Sierra
Space que les États-Unis espèrent être les premiers sur ce marché à
l’international.
Des deux côtés,
qu’il s’agisse de l’Haolong ou du Dream Chaser,
le principe est le même. Un appareil qui combine un vaisseau spatial et
un avion pour transporter des vivres dans un laboratoire orbital et ensuite
revenir sur Terre.
Reste à savoir
qui sera le grand vainqueur dans cette course au cargo spatial entre les deux
pays qui tendent à devenir les deux plus grandes puissances spatiales de la
prochaine.
Source : Science & vie
PUBLIÉ LE 13 NOVEMBRE par
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