Espace : le Japon lance un satellite en bois pour réduire les débris spatiaux





Dans l’espoir de réduire les débris spatiaux qui s’accumulent dans l’espace, des chercheurs japonais ont développé un satellite en bois. Celui-ci brûle entièrement lorsqu’il rentre dans l’atmosphère contrairement aux autres satellites qui libèrent des particules métalliques.


 

EN BREF

·                   En 2023, un agriculteur découvre un débris spatial de 2 mètres dans son champ, illustrant le problème croissant des débris spatiaux.

·                   Le satellite en bois LignoSat, développé par l'université de Kyoto, a été lancé pour tester sa durabilité et sa résistance dans l'espace.

·                   LignoSat pourrait inaugurer une nouvelle ère de satellites écologiques, réduisant les débris spatiaux grâce à leur combustion complète dans l'atmosphère.

 


Des millions de débris spatiaux gravitent autour de la Terre depuis le début de la conquête spatiale. Ces objets qui peuvent être de la taille d’un grain de poussière à celle d’un bus représentent un véritable fléau. Ils compromettent l’avenir de l’exploration spatiale. Cette année, un agriculteur a ainsi trouvé un débris spatial de 2 mètres de large dans son champ.

 

Comme l’explique le CNES (Centre national d’études spatiales), « le principal danger réside dans les collisions entre satellites et débris spatiaux. Elles se produisent à des vitesses très élevées (entre 7 et 16 km/s soit entre 25 200 et 57 600 km/h) ».

L’effet domino engendre de plus en plus de débris spatiaux autour de la Terre

Chaque collision génère à son tour des débris supplémentaires. Cet effet domino est connu sous le nom du syndrome de Kessler. En plus d’engendrer des collisions, les débris spatiaux ont aussi un impact négatif sur l’environnement et les télécommunications.

L’objectif est donc de nettoyer l’espace des débris en orbite et de limiter la création de nouveaux fragments autour de la Terre. Des chercheurs japonais de l’université de Kyoto ont ainsi développé le tout premier satellite en bois.

Baptisé LignoSat, ce satellite hors du commun a été lancé dans l’espace avec succès. Il a décollé à bord d’une fusée SpaceX depuis le centre spatial Kennedy de la NASA en Floride.

La résistance et la durabilité du satellite en bois seront testées dans l’espace

LignoSat est un tout petit satellite. C’est un cube de seulement 10 centimètres de côté. Le satellite en bois a pour mission de rejoindre l’ISS. Il y restera jusqu’à repartir dans l’espace « environ un mois plus tard », selon la porte-parole de Sumitomo Forestry, co-développeur de LignoSat.

Les chercheurs testeront ainsi la durabilité et la résistance du satellite en bois dans l’espace. Ils recevront les données du satellite pour évaluer les signes de tension et déterminer si l’engin spatial est capable de résister à des changements extrêmes de température.

Le début d’une nouvelle ère de satellites fabriqués en bois ?

Si la mission se déroule comme prévu, de plus en plus de satellites pourront être fabriqués en bois à l’avenir. Takao Doi, astronaute et professeur à l’université de Kyoto, le confirme : « les satellites qui ne sont pas faits de métal devraient devenir courants ».

Contrairement aux satellites standards, le satellite LignoSat brûlera entièrement dans l’atmosphère à son retour. Il n’émettra donc pas de particules métalliques comme les engins spatiaux actuels.


Source Science & Vie

PUBLIÉ LE 7 NOVEMBRE 2024   par  AURIANE POLGE


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