5 clés pour comprendre ce qu'est la grippe aviaire et comment elle s'est propagée dans le monde
1. D'où vient la grippe aviaire ?
La région de Guangdong, dans le sud de la Chine, est une
mosaïque de lacs, de rivières et de zones humides.
Ces habitats conviennent parfaitement aux oiseaux
aquatiques, hôtes naturels de la grippe aviaire. C'est dans cette région, en
1996, qu'une oie d'élevage a été le premier oiseau au monde à être diagnostiqué
avec une nouvelle souche hautement pathogène du virus, connue sous le nom de
H5N1.
La référence utilisée pour déterminer si la grippe aviaire a
un potentiel pathogène élevé ou faible a été établie en fonction des
populations de poulets et n'a pas pris en compte son potentiel de propagation
dans d'autres espèces d'oiseaux (ou de mammifères).
Or, si la grippe aviaire faiblement pathogène n'est pas
mortelle chez les oiseaux sauvages et ne provoque qu'une maladie bénigne chez
les poulets, ses souches peuvent muter chez les volailles en de dangereuses
souches hautement pathogènes qui provoquent une maladie grave et souvent la
mort.
Il n'est donc pas surprenant que le premier cas de virus
hautement pathogène ait été détecté dans un élevage de volailles, explique
Thijs Kuiken, pathologiste comparatif au centre médical de l'université
Erasmus, aux Pays-Bas.
"La grippe aviaire hautement pathogène est généralement
une maladie de la volaille qui n'existe pas dans la nature. Ce qui est
inhabituel aujourd'hui, c'est que cette souche particulière s'est propagée aux
oiseaux sauvages, ce qui lui a permis de se répandre dans le monde
entier".
Bien que les oiseaux sauvages aient contribué à la
propagation du virus bien au-delà de la Chine, « le vrai problème, c'est
l'homme », prévient M. Kuiken. Et le principal coupable est la demande
croissante de viande.
Lorsque l'épidémie a éclaté en 1996, il y avait environ 14,7
milliards de volailles dans le monde, principalement des poulets. Aujourd'hui,
ce chiffre a doublé et devrait encore augmenter.
« En termes de biomasse, les volailles représentent
aujourd'hui plus de 70 % de la biomasse avicole totale dans le monde »,
explique M. Kuiken.
Si les tendances actuelles de l'élevage de volailles ne
changent pas, « d'autres agents pathogènes hautement infectieux continueront à
se répandre parmi les quelques oiseaux sauvages restants », affirme M. Kuiken.
Les pinsons domestiques, par exemple, se révèlent
particulièrement sensibles à une maladie bactérienne des volailles, Mycoplasma
gallisepticum. Des souches virulentes de la maladie de Newcastle sont également
transmises à de nombreuses espèces, dont les perroquets et les aras.
"La grippe aviaire hautement pathogène n'est qu'une
menace parmi d'autres."
2. Comment la grippe aviaire s'est-elle propagée dans le
monde ?
En 2005 et 2006, le virus s'est propagé aux oiseaux sauvages
et s'est répandu jusqu'en Europe, en Afrique et au Moyen-Orient.
Mais après quelques mois seulement, il a disparu de ces
populations, probablement en raison d'une combinaison de facteurs, tels qu'une
propagation insuffisante chez les oiseaux sauvages, l'impossibilité de survivre
dans l'eau et l'apparition d'une immunité chez certains oiseaux, explique M.
Kuiken. Cela a permis de limiter l'étendue de son impact et sa capacité à muter
davantage.
Toutefois, ce relatif confinement a changé en 2020,
lorsqu'une nouvelle souche de H5N1 est apparue.
Bien que l'on ne sache pas exactement pourquoi, la souche a
pu se maintenir dans les populations d'oiseaux sauvages tout au long de l'année
et s'est propagée au printemps. Lorsque les oiseaux se rassemblent en forte
densité pour se reproduire, le virus est rapidement devenu endémique dans les
populations d'oiseaux sauvages.
Fin 2021, le virus a atteint le Nouveau Monde via la
province orientale de Terre-Neuve au Canada. Un goéland brun, trouvé malade sur
un étang, a été emmené dans un centre de réhabilitation de la faune sauvage où
il est mort le lendemain.
Le test de dépistage du H5N1 s'est avéré positif par la
suite. Quelques jours après sa mort, un élevage de volailles a commencé à
signaler des taux de mortalité accrus et les autopsies ont également confirmé
la présence du virus.
Le fait qu'il n'y ait aucune preuve que cette ferme ait
importé des volailles d'Europe a permis de confirmer les théories des
scientifiques selon lesquelles les routes migratoires des oiseaux sauvages sont
le principal moyen de transport du virus sur de longues distances, explique M.
Kuiken. Il y a toutefois eu quelques exceptions, comme le transport de dindes
infectées du Royaume-Uni vers l'Europe.
En 2022, des milliers d'oiseaux sont morts de la grippe
aviaire dans des colonies allant du Royaume-Uni à Israël. En octobre 2022, le
virus a été détecté chez des oiseaux sauvages sur la côte ouest du Pérou et du
Chili. Après avoir longé la côte, il est reparti vers l'est et s'est propagé
aux îles Malouines et à la Géorgie du Sud, tremplins vers l'Antarctique.
Le long de cette voie, le virus s'est diversifié pour
infecter une grande variété de mammifères, dont 21 espèces rien qu'aux
États-Unis. Avec de tels croisements, les risques de contact avec l'homme et de
propagation entre mammifères se sont accrus.
Le 16 avril 2024, la présence du virus a été confirmée chez
des vaches laitières dans 26 fermes des États-Unis, du Texas au Michigan.
Certaines d'entre elles ont pu être infectées par des oiseaux sauvages, mais
certains cas ont été liés au transport de vaches sur de longues distances.
Jusqu'à présent, il n'y a eu qu'un seul cas d'infection de
vache à homme, et le virus pourrait avoir besoin de plusieurs autres mutations
avant de pouvoir se propager facilement d'une personne à l'autre.
Mais les exploitations agricoles peuvent créer des
conditions permettant aux maladies de se propager plus facilement, ce qui offre
de nouvelles possibilités d'adaptation. « Les oiseaux sauvages peuvent
transmettre le virus, mais les élevages domestiques peuvent l'amplifier »,
explique Gregorio Torres, chef du département scientifique de l'agence
intergouvernementale de l'Organisation mondiale de la santé animale, à propos
de la nécessité pour les éleveurs d'être particulièrement prudents.
"C'est comme éviter d'aller dans un métro bondé quand
on est déjà malade.
En revanche, les oiseaux de Nouvelle-Zélande et d'Australie
ont jusqu'à présent été épargnés. Ces pays sont situés sur la voie de migration
Asie de l'Est-Australie, mais les oiseaux qui les visitent sont principalement
des oiseaux de rivage ou des échassiers, plutôt que des oiseaux aquatiques plus
sensibles au H5N1, tels que les canards ou les oies, explique M. Kuiken.
3. Comment la grippe aviaire se transmet-elle à l'homme ?
L'épidémie actuelle de grippe aviaire H5N1 a sauté de
nombreuses fois d'une espèce à l'autre pour infecter divers mammifères, dont
l'homme.
Toutefois, jusqu'à présent, on ne pense pas que le virus ait
suffisamment évolué ou muté pour passer facilement d'un mammifère à l'autre.
Les premiers cas d'infection humaine par la grippe aviaire
ont été signalés à Hong Kong en 1997, et la propagation mondiale du virus a été
relativement lente : seules 800 personnes ont été infectées au cours des 13
premières années, les travailleurs des élevages de volailles et des abattoirs
étant les plus exposés.
Le contact avec des oiseaux malades (ou avec leurs
excréments, leur salive ou leurs plumes) s'est avéré être le facteur de risque
le plus important pour contracter le virus, bien que le mécanisme exact par
lequel le virus saute d'une espèce à l'autre ne soit pas encore connu.
4. la grippe aviaire est-elle la prochaine pandémie ?
En mars 2024, une nouvelle forme rare du virus a été
détectée chez le bétail. En avril, un ouvrier agricole du Texas est devenu le
deuxième être humain aux États-Unis à contracter le virus H5N1, dans ce qui
était considéré comme le premier cas de transmission de mammifère à humain.
La transmission de vache à vache a depuis été confirmée, et
« tout ce qui entre en contact avec du lait non pasteurisé » peut propager la
maladie, selon le ministère américain de l'agriculture.
Les scientifiques ne peuvent pas encore prédire si la grippe
aviaire deviendra la prochaine pandémie humaine mondiale, explique M. Torres.
Ce qui est clair, en revanche, c'est que la maladie est là pour durer et que
nous devons nous y préparer.
« Chaque fois qu'il y a un passage d'une espèce à l'autre,
c'est le signe d'un risque potentiel accru », explique M. Torres.
"C'est pourquoi nous agissons rapidement pour essayer
de comprendre et d'anticiper son évolution.
"Le pire scénario est qu'il s'adapte aux mammifères,
avec un risque plus élevé de transmission d'homme à homme.
Diana Bell, biologiste de la conservation à l'université
d'East Anglia au Royaume-Uni, explique que lorsque les gens lui demandent
quelle sera la prochaine pandémie humaine, la grippe aviaire leur vient
immédiatement à l'esprit : « Je réponds que nous avons déjà une pandémie chez
les animaux et les oiseaux [une panzootie]. »
5. peut-on prévenir la grippe aviaire chez l'homme ?
Peut-on arrêter la grippe aviaire ? Pas dans la nature,
selon les experts. La transmission est trop difficile à prévenir. Mais il y a
encore des choses que nous pouvons faire pour limiter les dégâts que le virus
peut causer aux mammifères sauvages et d'élevage, ainsi qu'à l'homme.
Les experts recommandent de ne pas toucher les oiseaux
sauvages morts et de signaler leur découverte aux autorités. Entre-temps, les
exploitations sont également invitées à mettre en œuvre des mesures de
biosécurité, allant de la couverture des déchets à la déclaration des maladies.
L'Organisation mondiale de la santé animale (OMSA) fait
pression pour que des systèmes d'indemnisation soient mis en place pour toutes
les exploitations soumises à l'abattage obligatoire.
La question de la vaccination des volailles est plus
controversée. Il a été démontré que la vaccination préventive chez les espèces
et dans les zones à haut risque permettait de minimiser les épidémies et elle
est recommandée par l'OMAH. Certains pays, comme la Chine, pratiquent déjà la
vaccination systématique, mais d'autres sont plus réticents. Cela est
principalement dû aux barrières commerciales qui limitent l'importation de
volailles et d'œufs provenant d'animaux vaccinés.
"Lorsque les volailles sont vaccinées, il est plus
difficile de prouver l'absence de la maladie et de détecter rapidement sa
présence. Cela pose donc un problème pour le commerce international, car tout
le monde veut que le commerce soit sûr", explique M. Torres. Mais une
meilleure surveillance peut compenser ce risque, ajoute-t-il.
Selon M. Kuiken, des réformes de la production mondiale de
viande permettraient également de contrôler, voire d'empêcher, l'apparition de
nouvelles flambées du virus. Une approche plus large pourrait inclure une
limitation de la taille de la population mondiale de volailles et une
consommation plus équitable : l'Europe mange actuellement deux fois plus de
viande que ce que les autorités sanitaires mondiales recommandent, explique M.
Kuiken.
.jpg)
Commentaires
Enregistrer un commentaire